A Nvidia atravessa uma situação que, até pouco tempo atrás, parecia difícil de imaginar: a possibilidade de Jensen Huang deixar o cargo de CEO. O executivo transformou a fabricante de chips em uma das empresas mais valiosas do mundo e se tornou a principal figura pública por trás da expansão da inteligência artificial. Ainda assim, a permanência dele passou a ser tratada como uma questão em aberto em meio ao desgaste provocado por revelações sobre sua vida pessoal.
Na plataforma de previsões Kalshi, as chances atribuídas à permanência de Huang até o fim da semana estavam em 30%. O número não representa uma decisão do conselho nem uma confirmação sobre o futuro do executivo, mas ilustra a dimensão da incerteza. A Nvidia não tem um plano de sucessão aparente, o que amplia a especulação sobre quem poderia assumir a operação caso Huang seja afastado ou decida deixar a função.
O CEO admitiu ter mantido um relacionamento extraconjugal. Até a tarde de quarta-feira, porém, não estava claro a quem ele se referia. Uma possibilidade mencionada era Alice Huang, executiva chinesa suspeita pela inteligência dos Estados Unidos de espionagem para seu país. A outra era Kimberly Powell, executiva da Nvidia que se reporta a Huang e que, segundo cinco fontes ouvidas pelo The New York Times, também teria sido uma de suas parceiras.
Uma eventual saída não encerraria necessariamente o vínculo
Mesmo que Huang deixe a chefia executiva, seu afastamento completo da Nvidia não seria inevitável. A avaliação apresentada é que os integrantes do conselho, que se beneficiaram financeiramente da trajetória da companhia, poderiam mantê-lo ligado à empresa em outra posição. Uma alternativa seria criar para ele o posto de presidente do conselho, função que a Nvidia atualmente não tem.
Essa solução preservaria uma conexão com o fundador e, ao mesmo tempo, colocaria outra pessoa à frente da administração cotidiana. O desafio seria encontrar alguém capaz de conduzir uma empresa que ocupa posição central no mercado de chips para inteligência artificial, lidar com investidores e autoridades e manter a confiança de clientes e funcionários.
Os cerca de 60 subordinados diretos de Huang certamente estariam entre os observados em uma busca interna. Mas a lista de possibilidades também inclui dirigentes de concorrentes, ex-comandantes de grandes empresas de tecnologia e executivos conhecidos por atuar em momentos de transição. Os nomes abaixo são hipóteses, não indicações formais do conselho.
Lisa Su teria conhecimento técnico, mas pouco incentivo para mudar
Lisa Su é uma das candidatas mais óbvias no papel. Como CEO da AMD, ela dirige a principal rival da Nvidia e conhece profundamente o setor de semicondutores. Su também é prima distante de Huang. Seu nome foi levantado pelo The Information, mas a troca dificilmente seria uma decisão simples para ela.
A AMD poderia se beneficiar de cada dia em que a Nvidia permanecesse envolvida com uma investigação, reuniões no Congresso e os desdobramentos da crise. Nesse cenário, deixar o próprio cargo para assumir a concorrente talvez não fosse a melhor estratégia. Em vez de aceitar a turbulência diretamente, Su poderia preferir continuar à frente da AMD e acompanhar o enfraquecimento momentâneo da rival.
Experiência corporativa e controvérsias no entorno de Schmidt
Eric Schmidt foi sugerido por Jeffrey Sonnenfeld, associado sênior da Yale School of Management e responsável por estudos de liderança na instituição. Em conversa realizada no início da semana, Sonnenfeld afirmou que Schmidt poderia “saltar de paraquedas amanhã” e fazer um trabalho muito bom na Nvidia.
O currículo do executivo reúne experiências em áreas diferentes. Schmidt comandou o Google de 2001 a 2011, presidiu a Comissão Nacional de Segurança em Inteligência Artificial entre 2018 e 2021 e atualmente dirige a empresa de foguetes Relativity Space. A combinação de tecnologia, governo e engenharia de alta complexidade poderia ser útil para a Nvidia.
Há, contudo, um obstáculo evidente. Schmidt também carrega controvérsias relacionadas a relacionamentos extraconjugais. Em uma empresa que enfrenta justamente uma crise desse tipo, seria difícil imaginar que o conselho considerasse irrelevante o peso de novas questões pessoais associadas ao possível sucessor.
Lip-Bu Tan e a possibilidade de uma mudança radical
Lip-Bu Tan, CEO da Intel, oferece outro perfil. Ele conhece a indústria de chips e já está à frente de uma companhia diretamente afetada pelas transformações provocadas pela inteligência artificial. Uma transferência para a Nvidia poderia representar uma saída extraordinária para as dificuldades recentes da Intel, além de colocar Tan no comando da empresa que vem se beneficiando mais intensamente do atual ciclo de expansão.
No mês passado, a Intel informou que sua receita do terceiro trimestre havia crescido 21%, alcançando US$ 16,5 bilhões. Na mesma ocasião, alertou que o resultado do quarto trimestre ficaria abaixo das previsões de Wall Street. A advertência provocou queda de 20% nas ações durante o pregão estendido, depois de os papéis já terem recuado mais de 30% desde setembro.
A situação da Intel também foi afetada pela escassez de chips de memória associada ao avanço da inteligência artificial. O desequilíbrio elevou os preços dos computadores e reduziu as vendas de PCs. Como os chips destinados a computadores pessoais representam uma parcela importante dos negócios da Intel, o efeito sobre a empresa foi especialmente significativo.
Bret Taylor como executivo de transições
Bret Taylor aparece com um perfil diferente. Ex-co-CEO da Salesforce e atual presidente do conselho da OpenAI, ele dirige a startup de inteligência artificial Sierra. Sua carreira inclui passagens por algumas das marcas mais importantes do Vale do Silício: Taylor foi um dos criadores do Google Maps, atuou como diretor de tecnologia do Facebook e presidiu o conselho do Twitter durante a venda da empresa para Elon Musk.
Na OpenAI, ele assumiu a presidência do conselho depois da demissão de Sam Altman e do retorno rápido do executivo, episódio conhecido como “Blip”. A experiência fez de Taylor uma figura associada a situações em que uma empresa precisa de alguém capaz de transmitir equilíbrio, negociar com diferentes grupos e ocupar o centro de uma transição delicada.
Seu relacionamento com o ecossistema tecnológico também poderia ser uma vantagem. Taylor provavelmente conhece muitos dos clientes da Nvidia e tem familiaridade com as necessidades de empresas que dependem de infraestrutura para inteligência artificial. A questão seria saber se ele deixaria a Sierra para assumir uma companhia muito maior e em meio a uma crise incomum.
Ian Buck representa a continuidade tecnológica
Se o conselho preferir um sucessor diretamente ligado à construção dos produtos da Nvidia, Ian Buck seria uma alternativa. Vice-presidente da empresa, ele participou do desenvolvimento do CUDA, o software para chips que se tornou um elemento central da posição da Nvidia no mercado de inteligência artificial.
Analistas e ex-funcionários já mencionaram Buck como possível sucessor, e os negociadores da Kalshi lhe atribuem uma chance intermediária. Ele não tem o mesmo reconhecimento público de Huang, mas seu conhecimento técnico poderia ser considerado uma vantagem, sobretudo se o fundador permanecesse como presidente do conselho e defendesse alguém com quem pudesse trabalhar.
A escolha de Buck também sinalizaria uma preferência por preservar a cultura de desenvolvimento interno. Em vez de trazer uma personalidade externa para reorganizar a empresa, o conselho poderia apostar em alguém familiarizado com a tecnologia que sustentou a expansão da Nvidia.
Andrew Bell e Colette Kress estão entre os nomes da casa
Outra solução seria procurar um sucessor dentro da própria companhia. Andrew Bell, vice-presidente sênior de engenharia de hardware, chegou à Nvidia há 25 anos, recém-formado pela Cornell, e subiu continuamente na hierarquia. Como Buck e dezenas de outros executivos, ele se reporta diretamente a Huang.
Bell tem uma credencial particularmente relevante para a função: sua experiência com hardware e chips. Em uma sucessão que exigisse preservar a ligação entre pesquisa, engenharia e estratégia de produto, esse histórico poderia pesar. Ele, porém, é pouco conhecido fora da Nvidia e teria de assumir uma exposição pública muito maior do que a exercida até agora.
Colette Kress, diretora financeira, é o nome interno mais citado com frequência. A executiva conhece as operações da companhia e a relação com investidores, mas analistas observam que ela não seria necessariamente a escolha natural para um posto definido por inovação e visão tecnológica. A comparação com Bell resume uma possível divisão dentro do conselho: experiência financeira e administrativa de um lado; liderança técnica e desenvolvimento de produtos do outro.
Lori Huang seria a hipótese mais inesperada
A possibilidade mais improvável envolve Lori Huang, mulher de Jensen Huang. Os dois se conheceram como colegas de laboratório na Oregon State University, antes da criação da Nvidia. A relação profissional começou, portanto, antes da existência da empresa que posteriormente transformaria o casal em uma das duplas mais conhecidas do setor de tecnologia.
Depois de se formar, Lori trabalhou como engenheira de microchips na Silicon Graphics. Segundo o próprio marido, ela ganhava mais do que ele naquele período. Mais tarde, reduziu o ritmo profissional para criar os filhos e atualmente divide com Huang a liderança dos fundos familiares.
Ninguém havia apresentado publicamente Lori como candidata. Ainda assim, sua experiência técnica e a longa familiaridade com a trajetória de Huang poderiam ser consideradas caso o conselho buscasse continuidade. A escolha também levantaria questões próprias sobre governança e separação entre a companhia e a família fundadora, mas sua formação torna a hipótese diferente de uma simples indicação simbólica.
Uma lista sem indicação formal
Os nomes refletem perfis distintos: uma rival com conhecimento do setor, executivos experientes em grandes empresas, um dirigente que enfrenta dificuldades na Intel, especialistas em transições e profissionais da própria Nvidia. Nenhum deles foi apresentado como sucessor oficial, e não há indicação de que o conselho tenha escolhido uma alternativa.
O futuro dependerá da situação de Huang, das conclusões sobre a crise e da disposição dos conselheiros para preservar ou romper com o modelo construído pelo CEO. Caso ele permaneça como presidente do conselho, a busca poderia se concentrar em alguém capaz de administrar a operação sem romper com sua influência. Caso deixe a empresa, a Nvidia precisaria encontrar rapidamente uma liderança que combinasse domínio técnico, credibilidade corporativa e capacidade para conduzir a companhia sob intensa atenção pública.
